Median sinir el bileğinden ele doğru ilerlerken ‘‘karpal tünel (el bileği tüneli)’’ adı verilen bir aralıktan geçer ve sıkışma bu tünel içinde olur. Karpal tünel sendromunda hastaların büyük çoğunluğunda belirgin bir neden saptanamaz.
Ama sıklıkla elleriyle tekrarlayan işler çok yapan kişilerde örneğin ev hanımlarında sık sık bez sıkmaya bağlı, marangozlarda sık alet kullanmaya bağlı gelişebilir ayrıca uzun süre bilgisayar kullananlarda, guatr hastalığı olanlarda, şeker hastalarında, gebelerde sık rastlanır.
Karpal tünel sendromunun en sık rastlanılan belirtileri; başparmak, işaret parmağı, orta parmak ile yüzük parmağının yarısında uyuşma, ağrı ve duyu kaybıdır. Bu belirtilerin en önde gelen özelliği geceleri ortaya çıkarak ya da artarak hastayı uyandırmasıdır. Ağrı bazı hastalarda el bileği ve önkoldan dirseğe doğru yayılım gösterir. Hastalığın ileri evrelerinde sinirin ciddi bası altında kaldığı durumlarda elin avuç içi tarafında başparmağın hemen gerisinde de ağrı ile güç ve beceri kaybı ortaya çıkar ve bu bölgede belirgin kas zayıflaması görülür.
Karpal tünel sendromu en sık 40-70 yaşları arasındaki kadınlarda görülür ve genellikle çift taraflıdır. Karpal tünel sendromu tanısı, hastanın öyküsüyle birlikte fizik muayenesi sonucunda konulan klinik bir tanıdır. Karpal tünel sendromunun tanısını doğrulamakta kullanılan tanı yöntemi iğne elektromiyografisinden (EMG)’dir. Bu inceleme ile sinirlerin elektrik iletme gücü ölçülür, böylelikle sinirde bir sıkışma olup olmadığı ve varsa tam hangi seviyede sıkışma olduğu saptanır.
Karpal tünel sendromunun tedavisi cerrahi olarak median sinirin gevşetilmesi, sıkışmaya neden olan dokuların serbestleştirilmesidir. Lokal anestezi altında, el bileğinden avuç içine doğru yapılan 2 santimlik bir kesiyle, sinirin üstündeki transvers karpal band kesilerek, sinirin sıkışması ortadan kaldırılır. Genel anestezi gerektirmez. Hastaların şikayetleri ameliyat sonrası hızlı bir şekilde geriler. Hastalar yaklaşık üç ila beş günlük bir nekahat döneminin ardından normal yaşantısına dönebilmektedir.